Questions d'actualité · 10 mai 2007 à 22:38
Nicolas Sarkozy et Jacques Chirac ont participé aujourd'hui à une cérémonie de commémoration pour célébrer l'abolition de l'esclavage en France. On doit cette abolition à un homme, Victor Schoelcher, né à Paris d'une famille bourgeoise d'origine alsacienne et qui termina sa carrière politique en tant que député de Guadeloupe et de la Martinique. Le décret d'abolition date du 27 avril 2007. Alors pourquoi cette date du 10 mai comme jour de commémoration ? Explications.
En 1794, la Convention abolit l'esclavage. Les révolutionnaires dénonçaient depuis longtemps la "traite des noirs", contraire aux valeurs de liberté et d'égalité. Mais en 1802, Napoléon Bonaparte a rétabli l'esclavage pour des motifs économiques, au mépris de la morale.
Il faut attendre 1848 pour que l'esclavage soit de nouveau supprimé dans les colonies françaises. Cette suppression est tardive. Les Etats-Unis ont déjà aboli l'esclavage en 1807 et créé un Etat en 1821, le "Libéria" peuplé de noirs libérés.
En mars 1848, à 44 ans, Victor Schoelcher est nommé sous-secrétaire d'Etat aux colonies. Depuis les années 1840, il est le porte-parole du mouvement abolitionniste. Par sa force de conviction, il est parvenu à faire signer un décret d'abolition le 27 avril 1848 au gouvernement provisoire mis en place à l'époque.
Selon ce décret, "l'esclavage est un attentat contre la dignité humaine. (...) En détruisant le libre arbitre de l'homme, il supprime le principe naturel du droit et du devoir, (...) il est une violation flagrante du dogme républicain : Liberté, Égalité, Fraternité".
Bien que ce jour soit retenu comme la date officielle de l'abolition de l'esclavage, le 27 avril 1848 n'est pourtant pas un aboutissement pour Victor Schoelcher. Si l'esclavage est bien supprimé, il voulait aller plus loin et obtenir l'expulsion des colons et l'indemnisation des anciens esclavages. Devant le refus du gouvernement provisoire, Victor Schoelcher a démissionné le 12 mai pour devenir député de la Guadeloupe et de la Martinique.
A sa mort en 1893, Victor Schoelcher est perçu par le peuple comme le père de l'abolition de l'esclavage. Il faudra attendre un siècle pour que ses cendres soient transférées au Panthéon lors du centenaire de la Révolution de 1848.
C'est en 2006 qu'on a commémoré pour la première fois l'abolition de l'esclavage en France le 10 mai. Cette date a été choisie par Jacques Chirac, sur proposition du comité pour la Mémoire de l'esclavage, présidée par la guadeloupéenne Maryse Condé. Cette date du 10 mai fait référence à la loi Taubira, adoptée le 10 mai 2001, faisant de l'esclavage, un "crime contre l'humanité".
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